自古以来就有按出产地来给玉石命名的传统，和田玉，顾名思义产自于新疆和田地区的玉。古时和田地区也被称为于阗或于阗国，因此和田玉在以前也被称为于阗玉。

和田玉，我国在很早之前就开始开采了。但当时也并不叫做和田玉。历史上，和田玉因为“产地”的不同，而被叫许多名字。比如。为了追求这种独特的品质，人们将来自其他地区、具有类似性质的玉石也称为“和田玉”。其次，产地命名在玉石文化中并非绝对。虽然和田玉的命名源自其原产地——新疆和田。

我国对和田玉的开掘与应用至今已有八千多年历史，而沟通中西文化和经贸的“丝绸之路”，其前身其实就是输送和田玉的“玉石之路”，具体说来。

和田玉，“四大名玉”之一。我们先讲一下和田玉的定义。那到我们经常听人说和田玉和田玉，那到底什么是和田玉？和田玉的话也是可以从两个方面去进行定义。 之一个从广义上来讲。和田玉最早产自昆仑山，在以前被称为昆山之玉，一直到光绪九年才正式命名为和田玉，和田玉的主要成分为钙镁硅酸盐。如今新疆和田玉产量相对较高。

狭义和田玉 狭义和田玉特指出产于新疆和田地区的玉石。早在秦始皇统一的时候，和田玉因产于昆仑山被称为“昆山之玉”，之后又因位于“于阗国”境内而被称为“于阗玉”。因为和田地区产的玉石质量好，山料籽料密度好细度高，量也大，既然出的玉多又好，于是以此地作为代表，将之命名为和田玉。新疆的其他地区且末、若羌也产和田玉。

和田玉虽然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。把透闪石成份占98%以上的石头都命名为和田玉，都在国标范围内。

软玉(Nephrite) 概述:软玉是相对于硬玉(翡翠)而言的。软玉的摩氏硬度为6~5，而硬玉的硬度为5~软玉是透闪石-阳起石的变种。软玉因主要产于新疆和田一带，故名“和田玉”。